아시아 태평양 경제의 상호의존성 증가에 부응하여 1989년에 형성된 경제협력체로서, 회원국 간의 자발적인 협력을 바탕으로 역내 경제성장을 지속시키고 아-태 경제의 역동성을 유지하여 궁극적으로 아-태 공동체 형성에 기여하는 것을 목적으로 함. 전신은 1967년 태평양 경제협의체(PBEC)이며, 1988년 10월 일본 통산성의 제안 이후 환태평양 지역의 역내 경제협력이 구체화되어 1989년 11월 호주 캔버라에서 첫 각료 회의가 개최되었고 1993년 시애틀에서 첫번째 APEC 정상 회 의가 개최됨. 현재 회원국 수는 21개국. APEC의 기본적인 목적은 무역과 투자의 자유화·원활화 및 경제기술협력을 통한 역내 경제성장 및 발전이며, 1994년 보고르 정상회의에서는 APEC 활동의 지주로 ① 무역·투자자유화(trade and investment liberalization), ② 무역·투자 원활화(trade and investment facilitation), ③ 경제기술협력 (economic and technical cooperation)을 채택하였는데, 편의상 전자 2개를 TILF로 후자를 Ecotech로 약칭하면서 APEC의 양대 지주로 일컫고 있음. 현재 회원국은 21개국임.