특정한 주제에 대하여 숙지된 판단을 체계적으로 유도하고 대조하는 방법이라고 할 수 있다. 즉, 어떤 문제를 예측, 진단, 결정함에 있어서 의견의 일치를 볼 때까지 전문가 집단으로부터의 반응을 체계적으로 도출하여 분석·종합하는 하나의 조사방법이다. 이 방법은 배심 토의나 위원회와 같은 집단회의에서의 직접적인 토론을 체계적으로 구성된 일련의 설문으로 대치하여 정보와 의견을 교환할 수 있도록 고안된 것이다.