아시아 태평양 경제의 상호의존성 증가에 부응하여 1989년에 형성된 경제협력체로서, 회원국 간의 자발적인 협력을 바탕으로 역내 경제성장을 지속시키고 아-태 경제의 역동성을 유지하여 궁극적으로 아-태 공동체 형성에 기여하는 것을 목적으로 함. 전신은 1967년 태평양 경제협의체(PBEC)이며, 1988년 10월 일본 통산성의 제안 이후 환태평양 지역의 역내 경제협력이 구체화되어 1989년 11월 호주 캔버라에서 첫 각료 회의가 개최되었고 1993년 시애틀