인터넷의 정보검색 시스템을 WAIS라고 한다. 이 WAIS는 Apple, Thinking Machines, Dow Jones 등의 기업이 개발하였으며, 이후에는 CNIDR(Clearing house for Networked Information Discovery and Retrieval)에의해서 운영되고 있다.WAIS의 동작은 다른 인터넷 서비스와 마찬가지로 클라이언트·서버 모델에 기초하고 있다. 사용자가 WAIS 서비스를 이용하려면 클라이언트에서 특정 검색어를 입력해서 WAIS 서버에 접속하고, 서버는 자신의 데이터베이스를 검색해서 결과를 클라이언트에게 전송한다.클라이언트는 검색어와 서버가 전송한 문서를 비교해서 해당 검색어가많이 포함된 문서에 점수를 부여한다. WAIS를 사용하기 위해서는 일반적으로 WAIS 서비스를 제공하는 서버에 텔넷(Telnet)을 이용해서 접속한다. 보통 ID는 'wais'나 'swais'를 사용한다.