항만내에서 짧은 거리의 해상운송에 사용되는 동력을 갖고 있는 소형선박. 밑바닥이 평평한 화물선박으로 원래 강이나 운하에서 사용하며, 보통 다른 배에 의해서 끌리거나 밀려 이동하나 스스로의 동력으로 이동하기도 함. 본선에서부터 항구내의 부두까지 또는 반대로 부두로부터 본선까지의 중계운송에 사용되는 경우가 많다. 예인선에 의해서 예인되는 부선을 barge라고 하고 기관을 설치하여 스스로 운항하는 부선을 lighter라고 함.