선박의 소유자로서 등록된 개인 또는 회사를 말함. 선박의 소유자로서 여기에는 스스로 운송인으로서 소유선을 운항하는 자(operator)와 스스로 운항하지 않고 소유선을 운항의 위탁, 임대차, 용선을 해주는 자 두 종류가 있음. 정기항로선의 경우 선주는 동시에 운송인(operator)이고, 항해용선(trip charter)의 경우도 선주는 동시에 항로를 운항하는 운송인이기도 함. 그러나 기간용선(time charter)의 경우는 용선자가 운송인이 됨.