1995년 1월 1일 출범한 국제기구. 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT)과 협정 사무국을 승계. 자유·공정무역의 기능을 더욱 강화하고 WTO협정의 이행을 감독하여 상품, 서비스, 지식재산권 등 모든 교역분야에서 자유무역질서를 확대하기 위한 목적. 기존의 GATT가 단순히 계약, 협정 형태로 되어 있어 회원국들이 GATT상의 의무를 효과적으로 이행시키지 못했던 점을 감안, 약속이행의 감시 등 회원국들의 의무이행을 강력히 뒷받침할 수 있는 기능을 갖